１８回続いた朝日ニッケ英文エッセーコンテスト。昨年度を以て惜しまれつつ終了した。つまり１８期生の俺は最終参加者だった訳だ、改めて驚き喜びそして感謝。たまたまニッケの文化活動のページを見てみると、コンテスト終了の最終ステージと、新企画へのスタートを切ったようだ。紹介しよう。
それほど多くの人が留学できる時代ではなかったらしい１８年前。何か社会に貢献できないかと思案した日本毛織株式会社(以下ニッケ)は、朝日新聞社とともに英文エッセーコンテストを開始した。確か当初は１０回で打ち切りだった、そのはずが「あと５回のばそう」ってことになって、１５回のときに「あと３回のばそう」ってことになって、１８回で(やっと)終了となった訳。現代では多くの学生が自由に海外に出るようになっている。そういう意味において、ニッケは英文エッセーコンテストの役割が終わったと判断したのだろう。
コンテストの終了を記念して、２０００冊限定で記念誌が発行される。１８回分の優秀賞受賞者のエッセーが掲載される。さらに受賞経験者のインタビュー記事や、年表などが掲載される予定らしい。待ちに待ったという感じだ、実はエッセー原稿の校正やインタビューを受けてからもう３ヶ月以上経ってる。だから記念本到着が待ち遠しくて仕方ない。しかしまぁ、英文エッセーコンテストの終了は寂しい。せめて２０回ぐらいで・・・
ただし、それでもニッケの挑戦は終わらない。新たなメセナ企画登場。ニッケ１１０周年を記念しての新企画は、「ニッケPure Heartエッセー大賞」。最近の若者は、日本語の能力が乱れていると言われている。その国語力と文章力を向上させるために、日本語でのエッセーを募集するそうだ。実はその話は、ツアー初日＠大阪の夕食会の時点でその情報をつかんでいた訳で。テーマは、英文エッセーのサブジェクトとさほど変わりがないみたい。どうやらイラストコンテストも同時開催されるそうだ。
高校生以上の学生が対象だそうだ。何がおもしろいかと言うと、最終選考の審査員。英文エッセーでは明石康氏が最終選考の審査員だったが、このPure Heartエッセーの最終選考では乙武洋匡氏が予選通過者の２０名と直接対話するトークセッションを持つらしい。しかも記念本を作って、さらにトークセッションはストリーミングするらしい。
なかなかナイスな企画じゃないか！俺も、英文エッセーでお世話になったことを日本語のエッセーにしたためて応募しちゃおうかな？ま、受験も控えてるから駄目もとでね。このページでこの情報をキャッチした人、ぜひ応募を！！！！